03.- La lonja i la subasta
LA LONJA Y LA SUBASTA
3. La Lonja y la subasta.
La primera lonja se situó en la terraza del edificio del Pòsit de Pescadores (1931-1932), donde el pescado se descargaba a mano por las escaleras del muelle y se pesaba con una balanza de pesos. Posteriormente, como se quedó pequeña, se trasladó provisionalmente al muelle del puerto (la Barraca), donde descargaban las barcas directamente. El año 1952 se construyó la lonja del pescado al lado del Dique de Poniente, un edificio rectangular con cubierta a dos aguas. Era tan importante la rapidez en vender el pescado y en hacer la subasta como las mismas capturas, por tanto, los medios de conservación eran rudimentarios y el transporte mucho más lento que hoy en día.
Durante muchos años fue un símbolo urbanístico de la localidad, una imagen referente que llenaba gran parte de las postales y recordatorios de Benicarló. El año 2002 se derruyó para construir la lonja actual, adaptada a la normativa europea y con un sistema de trabajo mecanizado y digitalizado. En el edificio se llevan a cabo diferentes actividades relacionadas con la recepción, la subasta y la expedición de la pesca, así como todos los servicios administrativos de la Cofradía de Pescadores. También se han ido incorporando servicios auxiliares como la fabricación y dispensación de hielo, almacén de cajas, etc.
A lo largo del Mediterráneo se ha utilizado mayoritariamente la subasta a la baja, también llamada "a la holandesa". Este sistema ha permitido vender las capturas del día de una forma muy rápida. En las primeras décadas del siglo XX convivían embarcaciones de diferentes medidas, especializadas en diferentes modalidades de pesca. Al ser una mercancía fresca, era importante la rapidez en la venta y distribución. El pescado adquirido por los arrieros y las placeras se vendía por las calles, a modo de pregón, o en el mercado, en la antigua estructura de la Plaza del Mercat Vell. Las piezas de mejor calidad y precio eran adquiridas directamente por los arrieros y las enviaban a Barcelona, primero en camión y después en tren, dejando los carros para el transporte a los pueblos de la comarca. El trabajo de placeras era realmente duro en invierno porqué siempre estaban mojadas y en contacto con el hielo. Después de comprar el pescado en la lonja, estas lo subían a la plaza a pie o en carruaje.
¿Como se realizaba la subasta? Una vez llegadas las barcas, desembarcaban las cajas en la lonja y se congregaban los compradores. Empezaba la subasta y el subastador iba marcando los precios de salida al alza, y de aquí iba bajando hasta que algún comprador decía "YO". Este sistema no permitía réplicas ni contra-ofertas y los precios dependían de la época, la demanda, el precio del día anterior y la calidad de la mercancía. Actualmente, la subasta es electrónica y el proceso está mecanizado, pasando la mercancía por una cinta con una pantalla electrónica, que informa a los compradores del peso de cada caja, los lotes, la barca que lo ha capturado y el precio.
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3.La Llotja i la subhasta.
La primera llotja es va situar en la terrassa de l'edifici del Pòsit de Pescadors (1931-1932), on el peix es descarregava a mà per les escales del moll i es pesava amb una balança de pesos. Posteriorment, com que es va quedar menuda, es va traslladar provisionalment al moll del port (la Barraca), on descarregaven les barques directament. L'any 1952 es va construir la llotja del peix al costat del Dic de Ponent, un edifici rectangular amb una coberta a dos aigües. Era tan important la rapidesa en vendre el peix i en fer la subhasta com les mateixes captures, per tant, els medis de conservació eren rudimentaris i el transport molt més lent que avui en dia.
Durant molts anys va ser un símbol urbanístic de la localitat, una imatge referent que emplenava bona part de les postals i recordatoris de Benicarló. L'any 2002 es va enderrocar per construir l'actual llotja, adaptada a la normativa europea i amb un sistema de treball mecanitzat i digitalitzat. En l'edifici es duen a terme diferents activitats relacionades amb la recepció, subhasta i expedició de la pesca, així com tots els serveis administratius de la Confraria de Pescadors. També s'han anat incorporant serveis auxiliars com la fabricació i dispensació de gel, magatzem de caixes, etc.
Al llarg de la Mediterrània s'ha utilitzat majoritàriament la subhasta a la baixa, també anomenada «a l'holandesa». Aquest sistema ha permés vendre les captures del dia d'una manera molt ràpida. En les primeres dècades del segle XX convivien embarcacions de diferents mesures, especialitzades en diferents modalitats de pesca. Al ser una mercaderia fresca, era important la rapidesa en la venda i distribució. El peix adquirit pels traginers i placeres es venia pels carrers, a tall de pregó, o al mercat, en l'antiga estructura de la Plaça Mercat Vell. Les peces de major qualitat i preu eren adquirides directament pels traginers i les enviaven a Barcelona, primer en camió i després en tren, deixant els carros pel transport als pobles de la comarca. El treball de les placeres era realment dur a l'hivern perquè sempre estaven banyades i amb contacte amb el gel. Després de comprar el peix a la llotja, aquestes el pujaven a la plaça a peu o amb carruatge.
Com es duia a terme la subhasta? Una vegada arribaven les barques, desembarcaven les caixes a la llotja i es congregaven els compradors. Començava la subhasta i el subhastador anava marcant els preus de sortida a l'alça, i d'ací anava baixant fins que algun comprador deia «JO». Aquest sistema no permetia ni rèpliques ni contraofertes i els preus depenien de l'època, la demanda, el preu del dia anterior i la quantitat de mercaderia. Actualment, la subhasta és electrònica i el procés està mecanitzat, passant la mercaderia per una cinta amb una pantalla electrònica, que informa els compradors del pes de cada caixa, els lots, la barca que ho ha capturat i el preu.